Fronteira do Espaco: INPE solta último balão da campanha Scout 2008

Os cientistas também gostam de balões e não perdem a oportunidade de soltar alguns deles. Principalmente quando são grandes e levam um monte de instrumentos para o espaço. É claro que não são balões de ar quente, alimentados por tochas. Os balões que estamos falando são aqueles inflados com gás hélio e que carregam experimentos científicos em altitudes que muitas vezes superam os 30 mil metros, uma região conhecida como "fronteira do espaço".

Neste final de semana, o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais, INPE, em parceria com o Centro Nacional de Estudos Espaciais, CNES, da França, lançaram no dia 27 de junho às 02h22, o último balão de grande altitude da Campanha SCOUT 2008.

A carga, com peso de 530 kg, foi lançada a partir do aeroporto de Timon, no Maranhão em um balão de 402 mil metros cúbicos de hélio e de acordo com os cientistas do INPE atingiu 37200 metros de altitude, na fronteira do espaço. O experimento durou aproximadamente 16 horas e foi resgatado na localidade de Capinzal do Norte, também no Maranhão.

O experimento teve o objetivo de obter dados do perfil estratosférico relacionado à química do ozônio nas latitudes tropicais, necessárias para a validação dos dados gerados pelo satélite ENVISAT, da Agência Espacial Européia, ESA.

SCOUT
A campanha SCOUT é a primeira do Programa Específico de Cooperação assinado em 2007 entre CNES e INPE. O propósito do acordo é o lançamento, durante cinco anos, de balões de pesquisa atmosférica na região equatorial brasileira. Para isso o INPE utilizará balões conhecidos como "pressão zero", capazes de erguer cargas de várias toneladas e permanecer no espaço por longos períodos de tempo.

Juntos, os experimentos vão gerar uma série de dados para pesquisas, todas focadas na relação entre a química e o clima da troposfera superior e estratosfera inferior. Entre os objetivos estão o estudo da camada de ozônio, a previsão de mudanças climáticas e a validação dos instrumentos eletrônicos a bordo dos satélites.

Onde é a fronteira do espaço?
Não existe um consenso sobre onde fica exatamente a região fronteiriça entre o espaço e o "não-espaço", já que as camadas da atmosfera não têm limites físicos e não podem ser vistas. No entanto, diversos fatores impedem a sondagem acima de 50 mil metros de altitude e muitos cientistas consideram essa altitude como "próxima ao espaço". Essa região é conhecida como estratosfera e é até lá que os instrumentos científicos são enviados.

Fotos: No topo, lançamento do balão de pressão zero a partir do aeroporto de Timon, na Maranhão. Na sequencia, experimento LPMA-DOAS (Limb Profile Monitor of the Atmosphere / Differential Optical Absorption Spectroscopy), erguido pelo balão até a fronteira do espaço. Crédito das fotos: INPE.