É a primeira vez em quatro anos que um ônibus espacial será lançado da plataforma 39A e de acordo com o MCC, Centro de Controle de Missão, todos os passos estão dentro do cronograma. A Atlântis deverá ser lançada no próximo dia 15 de março e como das vezes anteriores, terá cobertura ao vivo pelo Apolochannel.
A missão, batizada oficialmente de STS-117, terá como destino a ISS, Estação Espacial Internacional. Além de instalar mais um seguimento de suportes, os seis tripulantes deverão fazer manutenções nos painéis solares e instalar um novo equipamento do lado direito da Estação.
A a missão será comandada por Frederick Sturckow, veterano astronauta de duas missões, que terá como co-piloto o novato Lee Archambault. Retornam ao espaço os especialistas James Reilly e Patrick Forrester, auxiliados pelos também novatos Steven Swanson e John Olivas.
Ficam de fora da missão STS-117 a especialista Lisa Nowak e o piloto William Oefelein. Lisa, que mantinha um relacionamento amoroso com o piloto Oefelein, foi presa há duas semanas, após tentar sequestrar a outra namorada do piloto e também funcionária da NASA, Colleen Shipman. Após ser libertada, Lisa passou a usar um rastreador GPS que informa à Polícia da Flórida todos os seus passos.
Os dois astronautas participaram da missão do ônibus espacial em julho de 2006.
Fotos: No topo, o ônibus espacial Atlântis na manhã de 15 de fevereiro. Presos à estrutura, os dois foguetes de combustível sólido. Na imagem acima a astronauta Lisa Nowak, em foto oficial da NASA.
