Por que a China baixou quase 100 km a estação espacial Tiangong 2?

Concepção artística mostra a Estação espacial Tiangong (primeniro plano) ao módulo Shenzhou, visto ao fundo.

A perda repentina foi observada primeiramente pelo Usstratcom, o Comando Estratégico de Defesa dos EUA, que em 19 de junho havia divulgado os elementos orbitais da Tiangong 2, que mostravam uma perda significativa de altitude da estação espacial chinesa.

Os elementos revelavam que a Tiangong 2 havia baixado de uma orbita quase circular de 380x386 km para uma orbita muito mais baixa, de 297x297 km. Como a velocidade de queda foi bastante abrupta, imediatamente se cogitou a hipótese de que os chineses estavam preparando uma manobra controlada de reentrada.

Posição da estação espacial chinesa Tiangong 2 as 11h19 BRT do dia 25 de junho de 2018.

Por mais de uma semana a Tiangong 2 se manteve constante nesta altitude e qualquer diminuição no shape da orbita poderia ser a confirmação de uma reentrada já nos próximos dias, mas isso não aconteceu.

O que aconteceu coma Tiangong 2?
No último domingo, 24 de junho, novos elementos orbitais divulgados pelo Usstratcom mostraram um novo reposicionamento da estação espacial. A orbita foi elevada de 297 km para 391 km em apenas 16 horas, o que significa que foguetes de manobra foram disparados com o objetivo de elevar novamente a Tiangong 2.

Assim, por enquanto, uma reentrada controlada está praticamente descartada.

Mas resta a dúvida: Que motivo levou o Centro de Comando espacial Chinês a baixar a Tiangong 2 quase 100 km de altitude e depois reposicionar a nave em sua altitude normal?