Os terremotos produzem 2 tipos principais de ondas sísmicas:
as ondas de compressão ou ondas-P e as ondas Shear ou ondas-S.
A primeira das ondas sísmicas que são detectadas durante um terremoto são as ondas-P,
também conhecidas como ondas primárias. Estas ondas são muito velozes e chegam à superfície muito rapidamente,
podendo se propagar através dos sólidos e dos líquidos. As ondas-S, por serem mais lentas
que as ondas-P, chegam à superfície momentos depois.
A velocidade médias das ondas-P é de 4.5 km/s enquanto as ondas-S se propagam
a aproximadamente 2685 m/s. São as ondas-S que causam as maiores destruições.
O mapa acima mostra o tempo, em minutos, que as ondas-P levaram para serem detectadas em diversos pontos da Terra.
A linha escura, mais grossa, indica a distância entre o epicentro e a região conhecida como zona de sombra , geralmente
entre 103 e 140 graus. Dentro deste range as ondas-P não são se propagam e não podem ser detectadas.