Oraefajokull é considerado pelos especialistas como um dos vulcões mais perigosos da Islândia. Ele não entra em erupção desde 1728 e a falta de dados históricos não deixa claro a frequência com que o magma chega à superfície. Em 1372, a explosão de Oraefajokull destruiu por completo o município de Litla-Hérað, que ficou soterrado devido a detritos vulcânicos e inundações.
Na semana passada, o Instituto Meteorológico da Islândia detectou 160 terremotos na área, contagem muito superior ao ruído de fundo característico da formação. Além disso, a detecção de diversos tremores harmônicos fez as autoridades passarem à laranja o nível de alerta.
Ainda de acordo com o instituto islandês, a área ao redor de Oraefajokull cheira a enxofre, que está vazando na superfície juntamente com águas subterrâneas aquecidas e turvas. Uma cavidade na neve no topo da montanha está ficando mais profunda a uma taxa notável de 45 centímetros por dia.
O vulcão está localizado no sudeste da Islândia, a sudeste de outro vulcão, o Hvannadalshnúkur, o ponto mais elevado do país. É o maior vulcão ativo do país, elevando-se a 2110 metros acima do Parque Nacional Skaftafell.
No entender de Tobias Dürig, pesquisador volcanologista e pós-doutorado da Universidade de Otago, Nova Zelândia, que estuda o monte há mais de 15 anos, todos os sinais indicam que o magma está se movendo em direção à superfície.
"Embora o nível de atividade tenha decrescido nos últimos dias, os indicadores, em especial os tremores harmônicos observados, revelam uma nova fase da atividade vulcânica e não será surpresa se um novo enxame sísmico for novamente detectado", explicou.