Uma falha no sistema controlador de empuxo do foguete Falcon 9 provocou a suspensão do lançamento, previsto para essa manhã de terça-feira. De acordo com a SpaceX, o problema deverá ser resolvido até sexta-feira, quando será feita nova tentativa de lançamento.
A manobra é considerada extremamente complexa e de acordo com a própria SpaceX, tem apenas 50% de dar certo. O teste representa o primeiro de uma série de manobras semelhantes que serão realizadas pela empresa e que têm como objetivo adquirir o conhecimento necessário para recuperar integralmente o primeiro estágio do foguete Falcon 9 com o propósito de reutiliza-lo.
Para se ter uma ideia da dificuldade, os engenheiros da SpaceX comparam a manobra a equilibrar uma vassoura no meio de uma tempestade. O primeiro estágio do foguete Falcon 9 tem cerca 42 metros de altura e estará viajando de volta a cerca de 1 km/s.
Embora o objetivo principal da missão seja o de enviar o cargueiro Dragon até a Estação Espacial e entregar as 4.5 toneladas de suprimentos, as atenções estão mesmo é voltadas para os minutos iniciais do voo.
Oito segundos após a separação, o segundo estágio do Falcon 9 entrará em ignição e a nave Dragon, presa no topo, seguirá seu destino rumo à ISS. Enquanto isso, o primeiro estagio estará caindo em direção à Terra, mas uma série de comandos e disparos tentarão pousar o corpo do foguete sobre a plataforma marítima.
O terceiro e último disparo acontece junto com a abertura das pernas do Falcon 9 e terá a missão de reduzir a velocidade a apenas 2 m/s, o que fará o foguete parecer levitar sobre a superfície.
Para complicar ainda mais, o local de pouso é limitado em tamanho e não é totalmente estático. O navio-plataforma mede 100x30 metros e tem uma espécie de asa que pode expandir sua largura em mais 23 metros, totalizando 53 metros.
O navio não é ancorado e conta com poderosos propulsores que ajudam a manter sua posição. Nas últimas tentativas, a SpaceX obteve precisão de apenas 10 km, mas esperam desta vez um erro inferior a 10 metros.
Quando a empresa adquirir o conhecimento necessário, poderão reduzir em cerca de 300 vezes o custo de cada lançamento, o que tornará a SpaceX praticamente imbatível no que se refere aos custos para colocação de satélites em orbita da Terra.