A NASA testará nesta terça-feira à tarde o chamado Low Density Supersonic Decelerator, LDSD, uma nave espacial em forma de disco voador que será lançada de um gigantesco balão rumo ao topo da estratosfera a quase 5 mil km/h.
A primeira janela de lançamento será nesta terça-feira, dia 3 de junho, às 15h30 pelo horário de Brasília e será retransmitida ao vivo pelo Apolochannel, que retransmite a Nasa-TV.
De acordo com os responsáveis pelo projeto, a nave em forma de disco voador será elevada a mais de 35 km de altitude a partir de um balão de pressão zero, que subirá da base de lançamentos de Mísseis localizada em Kauai, no Hawaii.
Meio segundo depois, outro foguete de combustível sólido vai arremessar a nave com 17 mil quilos de empuxo, enviando o veículo de teste até a borda da estratosfera.
"Nosso objetivo é chegar a uma altitude e velocidade semelhantes àquelas que os nossos veículos irão encontrar quando voarem na atmosfera de Marte", disse Ian Clark, principal investigador do projeto LDSD junto ao laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, o JPL.
Queremos atingir 60 km de altitude na velocidade Mach 4. Assim que diminuir para 3.8 liberaremos o primeiro de dois novos sistemas de travagem atmosférica", explicou Clark.
Se o veículo de teste voar como esperado, a equipe obterá importantes dados sobre o funcionamento do Desacelerador Supersônico Inflável Aerodinâmico (SIAD-R) e do paraquedas supersônico uma ano antes de terminar os testes.
Todo o teste deverá durar cerca de 45 minutos e será finalizado com a abertura do paraquedas supersônico - o maior até hoje construído, acima do oceano Pacífico, na costa do Havaí.