Como se sabe, a vizinhança da Terra é um lugar bastante movimentado, com muitas rochas, grandes e pequenas. Algumas vezes esses objetos se aproximam bastante e são incendiados na atmosfera. Outras vezes acabam capturados pela gravidade e permanecem em orbita por um período. Esse pode ser o caso da nova pequena minilua observada.
Batizada como 2020 CD3, a rocha espacial tem entre 1.9 e 3.5 metros e foi avistada pelos astrônomos Kacper Wierzchos e Theodore Pruyne, ligados ao Observatório de Monte Lemmon, do Catalina Sky Survey, em 15 de fevereiro de 2020.
Heres an animated GIF of our new mini-moon 2020 CD3, discovered by @WierzchosKacper. Rotating frame keeps the Earth/Sun line stationary. Orbital elements courtesy of IUA MPEC. https://t.co/dok3jn3G9hhttps://t.co/x1DXWLq2vm pic.twitter.com/O3eRaOIYjB
Tony Dunn (@tony873004) February 26, 2020
O Centro de Planetas menores da União Astronômica Internacional compartilhou uma circular discutindo as observações recentes e pediu que mais astrônomos amadores se envolvam na observação e descreveu o objeto como uma rocha que está temporariamente capturada pela Terra.
Utilizando softwares de modelagem orbital, o astrônomo amador Tony Dunn reconstruiu os movimentos do objeto nos últimos três anos. De acordo com os resultados, há uma interação extremamente complexa entre o sistema gravitacional Terra-Lua e a rocha capturada, revelando diversos saltos para cima e para baixo no seu plano orbital, movendo-se milhões de quilômetros para longe da Terra antes de voltar a apenas milhares de quilômetros.
BIG NEWS (thread 1/3). Earth has a new temporarily captured object/Possible mini-moon called 2020 CD3. On the night of Feb. 15, my Catalina Sky Survey teammate Teddy Pruyne and I found a 20th magnitude object. Here are the discovery images. pic.twitter.com/zLkXyGAkZl
Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) February 26, 2020
Segundo Dunn, a potencial minilua não deverá ficar prisioneira do nosso planeta por muito tempo. A modelagem sugere que 2020 CD3 deixará a órbita da Terra em abril de 2020.
Se novas medidas astrométricas confirmarem, o 2020 CD3 será a segunda minilua após a captura de 2006 RH120. Esse objeto tinha aproximadamente o mesmo tamanho de 2020 CD3 e orbitou a Terra entre setembro de 2006 e junho de 2007.