A última comunicação entre o Opportunity e os controladores da missão ocorreu em 10 de junho de 2018, quando uma gigantesca tempestade de poeira de proporções globais cobriu os raios de Sol, obrigando o jipe-robô a entrar em estado de hibernação devido à falta de energia.
Desde então, centenas de tentativas de comunicação foram feitas, a última delas em 12 de fevereiro.
"Eu estava lá com a equipe quando os últimos comandos foram enviados no céu profundo, mas nosso amado Opportunity permaneceu em silêncio", disse o administrador associado da NASA, Thomas Zurbuchen, durante a coletiva de imprensa.
"Embora triste, estou aqui com sentimento de profunda gratidão e declaro que a missão do Opportunity foi completada com o mais absoluto sucesso", completou Zurbuchen.
Durante seu tempo de funcionamento, Opportunity caminhou por 45,16 km da superfície.
Logo nos três primeiros meses após a descida no planeta, o explorador já havia descoberto evidências de que a água líquida já molhou a superfície de Marte. Durante quase 15 anos de serviço, descobriu meteoritos extramarcianos, explorou em detalhes vários novos locais, como a cratera Endeavor e analisou a rocha e o solo do planeta.
Junto com o orbitador Mars Global Surveyor, Opportunity criou o primeiro perfil de temperatura atmosférica de Marte e também fez importantes observações astronômicas, uma delas o registro dos trânsitos das luas Phobos e Deimos ao cruzar o disco solar.
A longa vida do explorador trouxe à luz características geológicas únicas do planeta. Para produzir dados, escalou 135 metros de altura e alcançou o Cabo da Tribulação. Na fase de descida, experimentou o declive mais íngreme da exploração espacial, com 32 graus, o que fez com que a areia acumuladas em seus painéis solares escorregasse.
Em seus muitos dias marcianos (sols), Opportunity teve a chance de coletar incríveis panoramas dos diferentes lugares por onde passou, inclusive o local onde seu escudo térmico impactou durante sua descida em Marte.
Entre as observações mais sugestivas e populares feitas pelo Opportunity está o time-lapse do pôr do sol azul sobre as planícies marcianas, uma cena de tirar o fôlego de qualquer pessoa. Esta cena pode ser vista no vídeo acima.
Por quase dois meses, Spirit funcionou como uma plataforma científica estacionária, mas repentinamente os controladores perderam o contato com ela. Tentativas foram feitas para restabelecer a comunicação até maio de 2011, quando a missão foi declarada completa.
Muitos disseram "adeus" ao Spirit e outros dirão o mesmo ao Opportunity. No entanto, o legado deixado por essas naves é tão grande que não é delírio algum dizer "até breve" aos valentes exploradores.