Inicialmente a data de lançamento era dia 8 de outubro, mas por causa da ameaça de tempestades tropicais e furacões na região, a Nasa decidiu adiar em dois dias o lançamento da Atlantis.
A missão espacial tripulada da Atlantis terá duração de 11 dias e tem como objetivo renovar as instalações do telescópio Hubble, que foi colocado em órbita pela Discovery a quase 500 km da superfície da Terra há 18 anos.
A tripulação de sete astronautas fará cinco caminhadas espaciais e deverão realizar uma série de consertos e manutenção na maior parte dos equipamentos de Hubble. A agência espacial americana prevê que assim Hubble poderá trabalhar por mais cinco anos.
Será instalada uma nova câmera de fotografia panorâmica que transmitirá imagens com alta definição e grande variedade de cores, além de um novo espectrógrafo mais potente.
Foto: Ônibus Espacial Atlantis na plataforma de lançamento de Cabo Canaveral, Flórida, em 9 de setembro de 2008. Crédito: Nasa.