A foto acima é um exemplo bem aproximado sobre o futuro da Via Láctea e também de Andrômeda. A cena mostra o objeto NGC 7572, composto por uma colossal quantidade de estrelas criadas há centenas de milhões de anos após uma gigantesca colisão entre duas galáxias. O resultado do choque foi apelidado pelos cientistas de "galáxia Átomo da Paz", devido à similaridade com o esquema da órbita atômica.
A foto foi registrada pelo telescópio MPG/ESO de 2.2 metros de abertura, localizado no deserto do Atacama, no Chile, pertencente ao Observatório Europeu Austral. NGC 7252 se localiza na constelação de Aquário, a 220 milhões de anos-luz da Terra e mede nada menos que 600 mil anos-luz de largura, cerca de 6 vezes o tamanho da Via Láctea.
Não se sabe ao certo quando ambas as galáxias irão se fundir, já que a velocidade de deslocamento de M31 não é bem conhecida. As últimas estimativas indicam que ambas se aproximam entre 230 e 475 mil km/h.
Entretanto, de acordo com os pesquisadores T. J. Cox e Abraham Loeb, ligados ao Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, esse momento não é de todo desconhecido e segundo eles isso ocorrerá em aproximadamente 2 bilhões de anos, bem antes do Sol colapsar numa anã branca. Quem viver, verá!