A maioria dos cometas que mergulham em direção ao sol são pequenos objetos, raras vezes passam de 10 metros e evaporam rapidamente. Entretanto, 96P/Machholz é bem diferente. A rocha gelada tem seis quilômetros de diâmetro e devido ao seu tamanho deve sobreviver à fulgurante aproximação solar, prevista para 31 de janeiro de 2023.
Quimicamente, 96P/Machholz é diferente de outros cometas do Sistema Solar, pois não tem as mesmas quantidades normais de carbono e cianogênio. Além disso, ele também tem uma órbita estranhamente inclinada, o que o leva para muito perto do sol.
96P/Machholz é um cometa de curto período, descoberto de maio de 1986 pelo astrônomo amador Donald Machholz. O objeto descreve uma orbita ao redor do Sol a cada 5,29 anos e nesta aproximação máxima da estrela a distância deverá ser de apenas 17,9 milhões de quilômetros.
Acompanhe a aproximação através de imagens em tempo quase real, registradas a cada 5 minutos pelo satélite de observação solar SOHO. clique Aqui