O Observatório Europeu Austral opera o telescópio no deserto do Atacama. São quatro grandes telescópios, cada um com um espelho principal de 8,2 metros de diâmetro possível de operar em grupo permitindo aos astrônomos observar detalhes como se estivessem usando um telescópio muito maior.
Os cientistas observaram então, um sistema de três exoplanetas situados a 130 anos-luz da Terra e conseguiram obter o espectro de um planeta com massa dez vezes maior que Júpiter e que gira em torno da estrela HR 8799.
"O espectro proporciona informações essenciais sobre os elementos químicos da atmosfera do planeta, explicou Markus Janson, da Universidade de Toronto, ao falar sobre seu trabalho publicado na revista Astrophysical Journal.
As informações serão valiosas para a melhor compreensão da formação desses planetas e no futuro, ajudar a encontrar sinais de possibilidade de vida. No exoplaneta em questão, a temperatura da superfície alcança 800ºC.
A equipe de Markus Janson mediu diretamente o espectro luminoso do exoplaneta HR 8799c, situado aproximadamente 38 vezes mais longe de sua estrela do que a Terra do Sol.
Até agora, o espectro de um exoplaneta só era captado por telescópios espaciais quando passassem por trás de sua estrela. Neste caso, o espectro era deduzido através de um método que comparava a luz recebida antes, quando a estrela e o planeta eram visíveis, e depois captada quando o planeta era ocultado pela estrela.