Diferente da Terra, Marte não tem campo magnético tão forte capaz de bloquear ou desviar as partículas ejetadas do Sol. Como consequência, o planeta é severamente castigado pelas constantes ejeções de massa coronal que podem danificar seriamente os equipamentos em operação na superfície.
A tempestade solar ocorreu na última terça-feira e foi inicialmente noticiada pelo Apolo11 como sendo capaz de atingir a Terra nesta quinta-feira. Posteriormente, novas modelagens feitas pelo SWPC, o Centro de Previsão de Clima Espacial dos EUA, mostraram que a Terra não seria atingida pelas partículas. Elas haviam sido ejetadas na direção do Planeta Vermelho.
Após o alerta, engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, JPL, resolveram colocar o jipe-robô Curiosity em modo de segurança, temendo uma possível avaria nos equipamentos a bordo do explorador.
Na ocasião, os engenheiros responsáveis pela missão detectaram uma falha na memória flash do computador principal (Lado-A) e passaram todas as operações do jipe para o computador secundário (Lado-B), o que obrigou o jipe a entrar no modo de segurança. Desde então, o jipe passou a realizar as operações de superfície com o computador Lado-B, até que a falha no computador principal fosse resolvida.
No sábado, 3 de março, o jipe voltou a operar no modo normal, mas a chegada da tempestade solar obrigou os controladores a recuar no tempo e para evitar qualquer problema com a chegada da tormenta eletromagnética, resolveram colocar o Curiosity em modo de segurança novamente.
Ainda não se sabe a causa da pane no jipe-robô, mas se especula que pode ter sido causada pelo choque de partículas de alta-energia vindas do espaço, conhecidas por raios cósmicos.
A tempestade solar deverá atingir o planeta Marte entre 9 e 10 de março (sábado e domingo). Até lá, Curiosity ficará desligado para evitar que o choque de partículas possa danificar os sistemas de bordo. Dedos cruzados.