A sonda de duas toneladas é a mais sofisticada a chegar em Marte e espera-se que ela recolha mais dados do planeta vermelho do que todas as outras missões marcianas anteriores combinadas. Ela vai explorar Marte em órbita por quatro anos e pretende conseguir informações mais detalhadas do que nunca sobre o planeta, seu clima e paisagem.
Depois de sete meses, e uma jornada de 500 milhões de quilômetros, o orbitador chegou a Marte para a operação arriscada de inserção na órbita. Os diretores do projeto estavam nervosos por causa da reputação de Marte de "engolidor de sondas". Mas a MRO teve uma performance sem problemas.
Enquanto se aproximava do planeta, os foguetes principais da nave foram ligados durante 27 minutos para reduzir sua velocidade em 20% para que a gravidade do planeta pudesse colocá-la em órbita. Em um ponto deste processo, a sonda desapareceu atrás de Marte - como estava planejado - e ficou temporariamente sem sinal de comunicação.
O controle da missão estava visivelmente tenso enquanto esperava algum sinal do orbitador, que reapareceu e sinalizou que havia entrado na órbita elíptica de Marte.
A sonda não emitirá imagens ou dados até novembro. Assim como outros satélites anteriores, ela procurará por evidências de água e outros sinais de que o planeta pode ter sido hospitaleiro para a vida.
Ela também vai procurar por pedaços de terra em que a próxima geração de exploradores robóticos possa aterrissar e determinar se humanos poderiam sobreviver em expedições a Marte
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