Segundo o diretor de testes Jeff Spaulding, todos os sistemas estão em perfeito estado e não foram detectados problemas que possam impedir o lançamento da nave. O tempo também colabora e de acordo com Kathy Winters, meteorologista-chefe para as atividades dos ônibus espaciais, poderá ocorrer chuvas isoladas na costa da Flórida nas primeiras horas da manhã, mas uma leve brisa deverá limpar a área e impedindo a formação de chuvas na região continental. "Existem 80% de chances de tempo bom na hora do lançamento", afirmou a especialista.
A missão, oficialmente batizada de STS-124, terá destino a Estação Espacial Internacional, ISS. Para lá será despachada a maior carga já enviada ao complexo orbital e inclui pelo menos três atividades extraveiculares, ou EVA. Esta é a segunda, de um total de três missões, que tem como objetivo o transporte dos componentes do laboratório japonês Kibo, da Agência Espacial Japonesa, JAXA.Kibo significa "Paz" em japonês.
Os 14 dias que deverão durar a missão serão gastos com a instalação do módulo JPM, o principal compartimento pressurizado do laboratório Kibo, além da montagem de toda a estrutura do sistema RMS, um manipulador robótico de dois braços que permitirá aos cientistas japoneses manipularem experimentos no espaço exterior. O laboratório logístico que foi instalado em local temporário durante a missão anterior, STS-123, será definitivamente anexado ao novo módulo.
A missão STS-124 será comandada pelo veterano Mark Kelly, auxiliado pelo estreante piloto Ken Han. A tripulação conta com os especialistas americanos Ron Garan, Karen Nyberg e Mike Fossun, além do canadense Greg Chamitoff e do japonês Akihiko Hoshide Além das tarefas técnicas, a missão trará de volta engenheiro de vôo norte-americano Garrett Reisman, que finaliza seu trabalho de três meses no interior da ISS. Em seu lugar permanecerá o astronauta canadense Greg Chamitoff.
A Nasa estima que cada atividade extraveicular ou EVA, também chamado de "passeio espacial" deverá durar 6 horas e meia e ocorrerão no quarto, sexto e nono dias da missão.
A missão STS-124 é o 123º vôo de um ônibus espacial, o 26º em direção à ISS e o 35º do ônibus espacial Discovery.
Vaja abaixo a programação da Nasa TV para as primeiras horas da missão: