Eram exatamente 08h05 pelo Horário de Brasília (18h05 hora local) quando um foguete do tipo Longa Marcha 3-A decolou do centro espacial de Xichang, na província de Sichuan, levando a bordo a primeira sonda chinesa de exploração lunar Chang'E-I.
A sonda Change-1, cujo nome foi inspirado em uma deusa tradicional chinesa que habita a Lua, representa o primeiro passo da CNSA, a agência espacial chinesa, antes de enviar robôs exploradores ao nosso satélite, previsto para 2020.
Change-1 não pousará na Lua, mas deverá orbitá-la por pelo menos um ano. Durante sua missão, quatro importantes objetivos deverão ser alcançados. O mais importante será fazer imagens tridimensionais dos diversos acidentes geográficos e cartografar a maior parte das estruturas geológicas do nosso satélite. O mapeamento incluirá as primeiras imagens detalhadas de algumas regiões próximas aos pólos.
O segundo objetivo será analisar a abundância e distribuição de 14 elementos químicos sobre a superfície lunar. O terceiro objetivo da missão será efetuar medições da profundidade do solo lunar e por último, coletar dados que serão usados para previsão do tempo no espaço compreendido entre a Terra e a Lua.
Pesando 2350 quilos, Change-1 é uma nave de grande porte. Sua órbita será do tipo circular, que deverá ser feita a uma altitude de 200 quilômetros acima da superfície.
Durante a missão européia Smart-1, a ESA forneceu à agência chinesa detalhes da posição da sonda e compartilhou dados científicos de posicionamento e freqüências de comunicação, que permitiram aos chineses testar suas estações de rastreio e telemetria.
"Participar do programa Change-1 é uma grande oportunidade para os cientistas da ESA. Eles poderão ampliar bastante suas pesquisas e baseado na experiência adquirida nesta primeira etapa poderemos ampliar ainda mais a cooperação nas futuras missões", disse Hermann Opgenoorth, diretor da divisão de missões do sistema solar da ESA.
Chang'E-1 deve entrar na órbita de transferência entre a Terra e a Lua no próximo dia 31 de outubro. Em 5 de novembro a sonda iniciará definitivamente sua órbita ao redor da Lua.