Ela foi construída em um local afastado, escolhido em 1955 para se transformar na capital do programa espacial soviético.
As instalações ficam na região de Tyuratam, na estepe do Cazaquistão. A cidade de Baikonur fica 400 km a nordeste da base. O nome foi escolhido para disfarçar a verdadeira localização da base.
O satélite pesava apenas 83 quilos e tinha o tamanho de uma bola de basquete. O lançamento gerou temores entre os americanos de que os soviéticos já tinham tecnologia capaz de lançar contra os Estados Unidos mísseis com ogivas nucleares. O fato foi um dos estopins da "Guerra Fria" entre os Estados Unidos e a União Soviética.
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Laika foi presa em uma pequena cabine pressurizada, na qual ela só podia ficar em pé ou deitada.
A missão teve o objetivo de produzir informações científicas sobre o comportamento de um animal no espaço.
Como não havia forma de trazer a cadela Laika de volta do espaço, ela morreu depois de alguns dias em órbita.
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Durante a tentativa de lançamento do foguete R-16 houve uma explosão que matou mais de cem pessoas, entre elas o marechal Nedelin, um dos chefes do programa espacial soviético.
O projetista do foguete sobreviveu porque tinha descido a um abrigo na hora da explosão para fumar um cigarro.
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O astronauta passou 108 minutos no espaço e deu uma vez a volta na Terra, antes de voltar e pousar na região de Saratov, na então União Soviética.
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Em uma conversa pelo rádio com Tereshkova, que passou três dias em órbita, o líder soviético Nikita Khrushchev parabenizou a astronauta e disse sentir por ela um "orgulho de pai".
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A Mir foi a primeira estação espacial tripulada da história.
O primeiro módulo foi lançado em 1986 e permaneceu na órbita da Terra por 15 anos, antes de ser desativada e se incendiar na sua reentrada na atmosfera terrestre.
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O Cazaquistão tem planos de lançar os seus próprios satélites do complexo e, juntamente com a Rússia, está desenvolvendo uma plataforma de lançamento que agrida menos o meio ambiente.
Os dois países querem reduzir a poluição provocada pelo combustível dos foguetes e por detritos.