A mini-estação em desenvolvimento sofreu alguns problemas técnicos e seu lançamento previsto para o final deste ano precisou ser adiado.
Tiangong-1, que significa em mandarim Palácio Celestial, pesa 8,5 toneladas e foi projetado para operar de forma autônoma por um longo período de tempo, essencial para ser a base de uma plataforma orbital. No módulo Tiangong-1 serão acopladas depois outras partes da futura estação, segundo informações da agência oficial Xinhua.
De acordo com Qi Faren, ex-desenhista-chefe das naves Shenzhou, o objetivo da China é ter sua própria plataforma para a realização de experimentos científicos.
O projeto prevê que após a colocação do módulo Tiangong-1 em órbita, inicialmente três naves Shenzhou com tripulantes serão lançadas rumo à estação.