A agência espacial americana pretende enviar astronautas à Lua até 2020, em sua nova nave espacial Orion. Mas até lá, a China aparece como um dos países mais promissores na corrida até a Lua.
Em 2003, a China se tornou o único país a colocar um homem em órbita, além dos Estados Unidos e da Rússia.
"Certamente é possível que a China queira colocar gente na Lua, e se desejar fazer isso antes dos Estados Unidos, com certeza ela pode. Em termos de capacidade técnica, ela pode, absolutamente, declarou Griffin em entrevista à BBC News.
Um relatório recente da empresa de consultoria americana, Futron, aponta que outros países estão expandindo sua capacitação espacial num ritmo surpreendente, ameaçando a liderança espacial dos Estados Unidos.
A China enviou duas missões tripuladas ao espaço nos últimos cinco anos. A primeira em 2003, manteve o astronauta Yang Liwei 21 horas em órbita da Terra a bordo da nave Shenzhou 5. Na segunda, dois chineses a bordo da Shenzhou 6 passaram cinco dias em órbita. Uma nova missão tripulada está prevista para o mês de outubro.
O programa espacial da Índia, embora menor que o da China, também dá seus passos. O país vai lançar sua sonda não tripulada Chandrayaan para a Lua ainda neste ano.