Esta imagem, criada com dados do satélite de sensoriamento remoto Terra, da Nasa, ilustra claramente a brusca queda de temperatura, ao comparar os valores registrados recentemente com as temperaturas entre 2000 e 2008. Na imagem, os pontos azuis representam as áreas da superfície que estiveram mais frias que a média dos últimos oito anos, enquanto os pontos vermelhos indicam temperaturas mais quentes.
Pela imagem é possível constatar que a maior parte do hemisfério norte experimentou temperaturas muito frias durante o inverno, mas a região do ártico foi excepcionalmente quente. Esse padrão climático é típico da chamada Oscilação Ártica, que influencia o tempo durante o inverno no Hemisfério Norte.
Quando os sistemas estão mais fracos que o normal é dito que a Oscilação do Ártico está negativa e quando a intensidade é maior que a habitual a Oscilação Ártica é positiva.
Segundo o NWS, o Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA, ao longo de todo o mês de Dezembro de 2009 a Oscilação do Ártico se manteve fortemente negativa, o que é comprovado pelo gráfico gerado pelos dados do satélite. Enquanto na Groenlândia e no Alasca as temperaturas ficaram até 12 graus acima da média em algumas localidades, a maior parte das regiões ao norte apresentou temperaturas que em muitos casos ultrapassou os 12 graus negativos acima da média. Segundo os meteorologistas, o extremo do mergulho negativo do Índice de Oscilação Ártica ocorreu em Dezembro de 2009 e foi o menor valor mensal observado nas últimas seis décadas.