Descoberto em 23 de setembro de 2017 através dO telescópio PS1, localizado no monte Haleakala no Havaí, C/2017 S3 é um cometa de órbita hiperbólica, provavelmente proveniente da nuvem de Oort, situada a cerca de 50 mil UA do Sol, ou 7.5 trilhões de km.
Na próxima quarta-feira, 15 de agosto, o cometa atingirá o ponto máximo de aproximação da nossa estrela, da qual passará a
Sem fazer alarde, o cometa passou recentemente nas vizinhanças da Terra em 7 de agosto de 2018, a uma distância de
Desde que foi descoberto, C/2017 S3 apresentou duas explosões de brilho, chamadas tecnicamente de outbursts, provocadas pela fragmentação do núcleo principal devido à sua aproximação do Sol. Essas fragmentações lançaram ao espaço milhões de toneladas de material cometário, que ao serem sublimadas aumentaram bruscamente o brilho do cometa.
Observadores experientes informaram que o processo de outburst fez o brilho do cometa saltar da magnitude 12 para a magnitude 9 em apenas algumas horas. Esse decremento de 3 magnitudes significa que C/2017 S3 ficou 15 vezes mais brilhante.
Embora o tamanho do núcleo de C/2017 S3 seja desconhecido, pesquisadores entendem que seu diâmetro não seja maior que 1 km. Apesar de relativamente pequeno, a violenta sublimação de material fez a coma do cometa crescer e de acordo com as observações recentes já atinge cerca de 250 mil km de diâmetro, aproximadamente duas vezes o tamanho angular do planeta Júpiter.
A menos que você seja um observador experiente do céu, isso não é possível. O cometa está atualmente na magnitude 8 e no dia 15 atingirá a magnitude 7.5, ambas fora do range de sensibilidade do olho humano, que só começa a perceber brilhos a partir da magnitude 6.
Além disso, a proximidade do cometa em relação ao Sol faz com que seu brilho seja totalmente ofuscado pela estrela e somente observadores e astrofotógrafos experientes conseguirão algum registro do objeto.
De acordo com simulações feitas pelo Apolo11 e outros órgãos especializados, entre os dias 24 de agosto e 13 de setembro, C/2017 S3 cruzará o campo de visão do coronógrafo LASCO C3, a bordo do telescópio SOHO. O cometa surgirá no canto inferior esquerdo das imagens e durante 20 dias transitará pelo campo de visão do telescópio. Para ver o objeto, acesse nossa página Atividade solar