Apesar do clima marciano ser muito seco e frio, as tentativas de se achar qualquer evidência continuam. E para colaborar um pouco mais, um novo explorador já está sendo preparado. Trata-se do Phoenix Mars Lander, uma sonda robótica de três pernas que descerá em pleno Pólo Norte de Marte. O objetivo da sonda será escavar o gelo polar e verificar se o ambiente é ou não adequado para abrigar possíveis formas de vida, mesmo que primitivas.
O lançamento da Phoenix está programado para a próxima sexta-feira, dia, 3. A sonda levará nove meses até chegar a Marte e assim que chegar ao seu destino utilizará inicialmente um pára-quedas para frear a descida, seguido da ignição de foguetes de hidrazina, que controlarão a velocidade final do pouso.
"Marte é temperamental e gosta de jogar bolas com efeito", disse o cientista da Nasa Doug McCuistion, que chefia o programa Phoenix. "Todo o cuidado é pouco", completou.
O Phoenix é uma sonda montada com material estocado depois de duas tentativas mal sucedidas em 1999. Ao contrário dos jipes-robôs Spirit e Opportunity, que exploram o planeta a mais de 3 anos e se deslocam sobre rodas, o novo robô será fixo e escavará o gelo com seu braço de 2.4 metros. A profundidade máxima de escavação é de 20 centímetros.
A missão da Phoenix deverá durar três meses. Se for completada com êxito, será a primeira escavação do planeta desde a década de 1970, quando a operação foi feita pelas sondas Viking.