O lançamento ocorreu às 17h00 Hora de Brasília (19h00 UTC) a partir da plataforma 41, depois de dois adiamentos sucessivos causados pelos ventos e pela queda de energia na Universidade Johns Hopikins, centro de controle da missão.
Quarenta e três minutos após a decolagem a sonda New Horizons se separou do terceiro estágio do foguete Atlas 5, o que fez os cientistas do projeto comemorarem.
Acelerando cada vez mais, a nave deve atingir a velocidade máxima em aproximadamente 1 ano, após receber um forte impulso causado pela atração gravitacional de Júpiter, que arremessará a sonda à impressionante velocidade 75 mil quilômetros por hora.
Em 1969 a Apolo11 levou três dias para chegar a Lua. Em sua viagem rumo a Plutão a New Horizons deverá alcançar nosso satélite em apenas nove horas.