O aparelho científico está em reforma na Europa e por isso ainda não está pronto para ser levado ao espaço, o que justificaria o adiamento da missão da nave Endeavour.
A agência americana já tirou de circulação o ônibus espacial Atlantis que realizou sua missão de encerramento no final do mês de maio deste ano. A nave colocou 14 satélites em órbita e percorreu mais de 186 milhões de quilômetros em 25 anos.
Antes da Endeavour, será a vez da Discovery realizar seu último voo transferido de setembro para o dia primeiro de novembro.
Ao divulgar o novo plano para os próximos meses, a Nasa não descartou ainda a possibilidade de um terceiro e último voo até o mês de agosto de 2011. Para o ano que vem o orçamento precisará ser revisto. Mais meses na ativa vão significar na prática mais US$ 200 milhões mensais.
Até que o encerramento da frota atual seja definitivo, o ônibus Atlantis, mesmo fora de operação, ficará preparado para lançamentos como uma nave de apoio para um eventual resgate de tripulantes da Endeavour.
O governo americano quer que a Nasa se dedique ao desenvolvimento de tecnologias para metas de longo prazo. As viagens à Estação Espacial ficariam nas mãos de empresas comerciais, como a Space X que testou com sucesso seu foguete Falcon 9 no mês passado, ou até segunda ordem nas mãos dos russos e de suas naves espaciais.