Os sete astronautas do ônibus espacial Endeavour iniciaram nesta terça-feira os preparativos para sua missão rumo à ISS, onde começarão a instalar o laboratório científico japonês Kibo. A nova missão, chamada oficialmente de STS-123, deve durar 16 dias incluindo cinco caminhadas espaciais.
O astronauta japonês Takao Doi será o principal encarregado de instalar, junto ao laboratório Columbus, o módulo logístico experimental Kibo. Este é o primeiro componente dos três que devem ser transportados ao espaço.
Liderados pelo comandante Dominic Gorie, os membros da missão provaram as roupas pressurizadas de vôo e entraram a bordo para participar de uma simulação da contagem regressiva da missão. Gorie admitiu ser fundamental a realização de todas as missões previstas para este ano.
"É preciso aproveitar o êxito da missão da Atlantis. Após sua aterrissagem, todos queremos lançar outra missão o mais rápido possível", declarou Gorie.
A partida do Endeavour será realizada no Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, Flórida, e está prevista para ocorrer no próximo dia 11 de março, às 04h28 (Horário de Brasília).
Foto: Da esquerda para a direita vemos os especialistas de missão Rick Linnehan e Robert L. Behnken, o piloto Gregory H. Johnson, comandante Dominic Gorie e os especialistas de missão Mike Foreman, Garrett Reisman e Takao Doi. Crédito: NASA/Jim Grossman.