Nesta primeira fase, seis astronautas previamente selecionados, vão ficar isolados em módulos científicos durante 105 dias onde serão testados os limites físicos e psicológicos envolvidos na missão.
O lugar para a experiência foi escolhido a dedo, e fica numa região montanhosa perto de Moscou, com temperatura média de 30°C abaixo de zero. As sondas espaciais já enviadas ao planeta vermelho descrevem Marte como um lugar vazio e de frio intenso.
Os primeiros dias serão de testes nos módulos em que os astronautas habitarão. A partir do dia 31 de março começará o isolamento pelo período de 105 dias. Se tudo correr bem, haverá uma segunda fase de mais 105 dias e até o fim do ano a ideia é simular uma missão completa com 520 dias de isolamento dos astronautas com as mesmas condições de Marte.
Tudo será observado e testado: o nível de estresse, alterações hormonais, horas de sono, imunidade a doenças, alimentação e até o humor dos tripulantes. Como num reality show, os dias de confinamento serão acompanhados por cientistas através de câmeras de vídeo.
Ao final da experiência que ganhou o nome de Mars 500, provavelmente os Russos estarão muito próximos do grande desafio de mandar astronautas ao planeta Marte.