A Genesis I foi lançada recentemente de uma base militar russa e é financiada pelo magnata Robert Bigelow, proprietário de uma das maiores redes de hotéis dos EUA. Segundo o centro de controle da missão, a nave está com todos os sistemas em excelente funcionamento e orbita a 547 quilômetros acima da Terra.
O objetivo da missão, que vai durar cinco anos, é testar a tecnologia inflável, que poderia algum dia ser usada para construir uma estação espacial comercial.
De acodo com a NASA, a nave experimental levoa uma carga do tamanho de uma caixa de sapatos do Centro de Pesquisa Ames da Nasa, no norte da Califórnia. O pequeno laboratório, equipado com sensores e outros sistemas de alta tecnologia, vai levar a cabo experimentos para analisar como a ausência de peso afeta células e pequenos animais.
Os cientistas esperam que o projeto abra portas para futuras pesquisas de baixo custo que investiguem como a ausência de peso afeta o sistema imunológico e a perda de músculos e ossos.
A decisão da Nasa, de enviar carga a bordo de uma espaçonave de Bigelow, faz parte de uma nova tendência de uma parceria espacial emergente entre público e privado, disse John Hines, que dirige o projeto genético da Nasa.
A Genesis I foi o primeiro lançamento da Bigelow Aerospace, fundada por Bigelow, que é dono da cadeia de hotéis Budget Suite of America. A empresa pretende lançar outro satélite este ano, com o objetivo de construir um hábitat espacial funcional até 2015.
Na semana passada, a Genesis I enviou as primeiras imagens de baixa resolução de suas doze câmeras, incluindo um auto-retrato da nave totalmente inflada. Bigelow gastou cerca de US$ 75 milhões no projeto até agora, e prometeu investir US$ 500 milhões até 2015.
Na foto, imagem feita por uma das câmeras da Genesis I, mostrando a si próprio com a Terra ao fundo.
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