Segundo a equipe de estudiosos, liderado por Martin Siegert, da Universidade de Edimburgo no Reino Unido, há 34 milhões de anos o continente gelado era semelhante as imensas paisagens alpinas, próxima das montanhas do País de Gales.
Os pesquisadores utilizaram dados obtidos por radar para mapear o relevo abaixo de quilômetros de geleiras. Eles descobriram que as montanhas Gamburtsev, na região central da Antártida, já tiveram vales, rios e geleiras semelhantes aos Alpes.
A topografia da Antártida ficou preservada abaixo da profunda camada de gelo. Pelo relevo característico dessas estruturas, é possível levantar a hipótese de verões com temperatura igual ou superior a 3ºC, isso há pelo menos 20 milhões de anos, acreditam os estudiosos.
Mudanças no clima, ligadas a circulação de correntes marítimas e outros fatores alteraram completamente o cenário da região resultando no congelamento da Antártida continental por volta de 14 milhões de anos atrás.