Atualmente, as queimadas têm até data certa para começar e é praticamente certo que os primeiros focos sejam detectados já no começo de agosto. Em setembro a Região experimenta o pico da temporada, com a fumaça dominando grande parte da Região Amazônica.
Recentemente, uma série de imagens publicadas pelos climatologistas Omar Torres e Changwoo Ahn, ligados à Universidade de Hampton, mostrou a aglomeração de material particulado sobre a Amazônia. As observações foram feitas através do Instrumento de Monitoramento de Ozônio (OMI) a bordo do satélite Aura, da Nasa, durante os meses de setembro das temporadas de 2005 a 2008. A escala utilizada (vista abaixo das imagens) indica a quantidade relativa de partículas que absorveram ou atenuaram a luz solar.
Pelos gráficos é possível constatar que quantidade variou significativamente entre os anos. Os níveis que estavam relativamente altos em 2005, baixaram em 2006. Em 2007 voltaram a subir até caírem abruptamente em 2008. Segundo Torres, a compreensão das causas das flutuações é um desafio, porque apesar de praticamente todas as queimadas estarem ligadas às atividades humanas, o clima também influencia na gravidade dos incêndios. No entender do pesquisador, a variação também sofre com as oscilações de mercado das commodities agrícolas, especialmente soja e carne, além do endurecimento ou não das leis ambientais.
Torres explica que a seca ocorrida em 2005 contribuiu significativamente para o aumento das queimadas naquele ano. A queda verificada em 2006 foi provavelmente devido, ao menos em parte, a uma reação reguladora tomada devido à devastação do ano anterior. No entanto, fatores climáticos não parecem estar ligados ao aumento das queimadas de 2007 e à abrupta queda de 2008, que parecem estar associadas a fatores socioeconômicos relativos às condições de mercado e ações legais de regulamentação.
O interessante do trabalho é ver como os cientistas usam os dados de fumaça e incêndios na Amazônia como um indicador de saúde ou degradação pelo qual passa a floresta todos os anos. Além disso, as queimadas lançam enormes quantidades de dióxido de carbono na atmosfera, enquanto a fumaça diminui a formação de nuvens alterando o balanço energético: poucas nuvens significa mais sol atingindo a superfície, aumentando o aquecimento global.