Terremotos são causados por um deslizamento repentino em uma falha nas várias placas tectônicas na crosta terrestre, resultado do acumulo de forças que fazem com que essa falha ceda e gere o tremor.
O novo estudo é voltado justamente a para a medição da força das falhas de um terremoto. Segundo o cientista que liderou o estudo, Taka'aki Taira, da Universidade da Califórnia (EUA), os especialistas ainda não foram capazes de medir a força de uma falha diretamente, mas já existem avanços.
Taira e sua equipe analisaram 20 anos de dados em Parkfield, que fica na falha de San Andreas, entre Los Angeles e São Francisco. Essa é a área de terremotos mais estudada no mundo.
Foram detectados pequenos tremores se repetindo ao longo da falha três meses antes do forte terremoto de magnitude 9 atingir a região de Sumatra em dezembro de 2004, que gerou o tsnumi numa das maiores tragédias naturais da história.
Resultados similares também foram observados depois dos tremores de magnitude 7,3 de Landers em 1992, que sacudiram o deserto do sul da Califórnia.