Ontem, os engenheiros da NASA iniciaram o posicionamento da nave e transportaram o ônibus espacial Discovery para a plataforma de lançamento, de onde deverá ser lançado no próximo dia 6 de dezembro.
A estrutura, de 90 toneladas, foi levada do hangar até a plataforma 39B do Centro Espacial Kennedy durante a madrugada. A viagem, de seis quilômetros, levou 7 horas para ser completada.
A agência americana acha prudente que a nave Discovery retorne à Terra antes da virada do ano. Os técnicos estão cautelosos pois não sabem se os computadores responderão corretamente, durante o vôo, à transição de datas para o o ano seguinte. De acordo com o astronauta Joan Higginbotham, os computadores de bordo nunca estiveram ligados durante essa transição e não é possível saber exatamente se os sistemas vão operar corretamente.
O vice-presidente da Boeing, Steve Oswald, informou que caso a tripulação ainda esteja em órbita durante a virada do ano, será possível criar procedimentos para a correção de datas. A Boeing coordena diversas empresas envolvidas na construção dos subsistemas dos ônibus espaciais.
Durante a permanência no espaço, os astronautas deverão realizar duas atividades extraveiculares, ou EVA, onde completarão a reestruturação dos sistemas de geração de energia do complexo espacial.
O lançamento da Discovery será o primeiro a ser feito durante à noite nos últimos quatro anos. Após o desastre do ônibus espacial Columbia, a NASA decidiu decolar os veículos somente durante o dia, permitindo que as diversas câmeras registrassem com luz diurna as diversas partes externas da nave, especialmente o gigantesco tanque de combustível.
Atualmente, a NASA acredita que o avanço na tecnologia em captação de imagens já permite as cenas possam ser registradas somente com a luz das chamas dos foguetes principais.
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