O evento fez parte do projeto RemoveDEBRIS, da Universidade de Surrey, na Inglaterra e de acordo com Guglielmo Aglietti, diretor do Surrey Space Center, este é um dos experimentos mais exigentes do projeto e tudo leva a crer que foi um sucesso.
O arpão foi construído pela empresa Airbus Stevenage e é construído com um lança de 1.5 metro, conectado na ponta de nave RemoveDEBRIS e de acordo com seus idealizadores pode acelerar a 20 metros por segundo, o que permite penetrar e capturar os detritos espaciais.
O vídeo mostrado foi feito em câmera lenta e registra o arpão atingindo e perfurando um fragmento de lixo espacial. Em seguida, retrai com sucesso e resgata o objeto.
Este é a terceira tentativa bem sucedida do projeto. Nas vezes anteriores, os engenheiros mostraram a capacidade do dispositivo em capturar uma parte simulada de detritos, identificando o objeto por meio de radar do tipo LIDAR e posteriormente através de sistemas ópticos de navegação.
A demonstração bem-sucedida no espaço e a tecnologia de arpão é um passo significativo para resolver a crescente questão dos detritos espaciais, disse Chris Burgess, artilheiro principal da Airbus Defence and Space.
Estima-se que todos os detritos da órbita da Terra pesem mais de 8400 toneladas, o que inclui pequenos fragmentos). Como eles podem viajar a uma velocidade de até 48 mil quilômetros por hora, esses fragmentos espaciais são rápidos o suficiente para danificar espaçonaves e satélites, inutilizando importantes sistemas de comunicação.
Vale lembrar que em 2009, um satélite dos EUA atingiu um satélite de comunicações russo, lançando ao espaço milhares de novas peças de lixo espacial.