O míssil foi disparado às 00h26 (hora de Brasília) a partir do navio USS Lake Erie da marinha americana, em atividade na costa oeste do Havaí e de acordo com a rede de TV CNN, após ser atingido o satélite se rompeu em mais de 80 fragmentos. A rede não informou como esses dados foram levantados.
Em Columbia Britânica, no oeste do Canadá, um grupo de astrônomos que acompanhavam o eclipse total da Lua reportou uma grande quantidade de fragmentos movendo-se em elevada altitude no sentido nordeste. "Era uma trilha de fragmentos que parecia vir em ondas. A primeira onda era muito mais intensa e brilhante do que as outras", disse Brian Battersby, astrônomo da Sociedade Astronômica do Canadá e que presenciou o fato.
No momento do impacto o satélite e o míssil viajavam a uma velocidade de aproximadamente 35 mil km/h.
De acordo com o governo dos EUA, o motivo do disparo seria a destruição do tanque de combustível do satélite, mas ainda se sabe se o míssil cumpriu seu objetivo. Oficiais ligados ao Pentágono informaram que somente nas próximas 24 poderão responder se o tanque foi de fato destruído ou sobreviveu à re-entrada na atmosfera. A alegação dos EUA era de que o tanque, carregado com um combustível altamente tóxico chamado hidrazina, pudesse cair em uma área habitada.