Em pronunciamento feito ontem à noite, o governador da Carolina do Norte, Mike Easley, declarouque Ophelia poderá atingir o estado com mais intensidade do que o previsto.
Easley avisou que ondas de até três metros e meio deverão se formar na costa e que as ilhas de Outer Banks, próximo ao litoral e onde vivem mais de 30 mil pessoas, são as mais vulneráveis.
"Para quem não prestou atenção nos avisos, quero deixar claro que Ophelia é uma perigosa tormenta.Quando os fortes ventos chegarem, não poderemos sair para resgatar ninguém. Não poderemos ir até vocês em botes ou helicópteros. Existem 61 abrigos abertos e todos devem procurá-los".
Ophelia é o sétimo furacão no Atlântico desta temporada, que vai de 1º de julho a 30 de Novembro. Em agosto passado, o furacão Katrina atingiu os estados de Louisiana, Mississippi e Alabama, deixando 708 mortos.
Em seu boletim número 37, divulgado às 06h00 (Hora de Brasília) o Centro Nacional de Furacões dos EUA, NHC, dava conta de que o olho de Ophelia localizava-se sobre as coordenadas 34.7 N e 76.1 W, ou aproximadamente a 48 km a este-nordeste de cabo Lookout e a 80 km ao sudoeste do cabo hatteras, ambos na Carolina do Norte.
Ophelia move-se a 9.6 km/h em sentido nordeste e esse movimento deve continuar durante o dia. O olho do furacão deve margear muito próximo a linha costeira da Carolina do Norte durante as próximas 12 horas.
Os ventos máximos sustentados durante 1 minuto atingem a marca de 136 km/h com rajadas que chegam a atingir 162 km/h e com essa intensidade podem ser sentidos a mais de 65 km de distância. Isso faz de Ophelia um furacão de categoria 1 na escala Saffir-Simpson, que vai até 5. De acordo com o NHC, um ligeiro enfraquecimento desse sistema deve se iniciar ainda hoje.
Segundo dados enviados nesta manhã por um avião de reconhecimento da força-áerea americana, a pressão barométrica no olho do furacão é de 982 hPa (hectoPascal).
Segundo a agência de notícias Reuters, a cidade de Wilmington já registra ventos de 125 km/h na região de Bald Head Island, no extremo leste da Carolina do Norte.