Tolbachik é um dos inúmeros vulcões ativos da região de Kamchatka, uma enorme península com cerca de 1250 km de extensão localizada na região oriental da Rússia, a oeste das ilhas Aleutas. O vulcão entrou em erupção em 27 de novembro de 2012 e até agora permanece em atividade, jorrando lava ao longo de quase 20 quilômetros de fissuras no flanco sul da montanha.
O intenso frio que faz na região, próximo a 30 graus negativos, colaborou para o resfriamento prematuro dos fluxos de lava, permitindo que a neve se acumule acima da rocha derretida.
Nesta foto, feita pelo satélite de sensoriamento remoto EO-1 (Earth Observing-1) os fluxos de lava encobertos aparecem em cinza, enquanto a lava derretida é vista em tons negros. No flanco norte, próximo à fissura ativa, uma pálida coloração laranja indica o local de uma erupção.