Durante o último voo da Discovery, em novembro passado, um pequeno pedaço de uma das válvulas quebrou. Segundo a Nasa, isso não representaria uma ameaça à segurança da nave e seus tripulantes, mas é preciso saber o que pode acontecer caso quebre um pedaço maior da válvula.
A missão com sete astronautas a bordo tem como objetivo entregar o último conjunto de painéis solares à Estação Espacial Internacional.
Com esta etapa cumprida, a ISS terá um quarto da potência total necessária para suportar seis tripulantes. Atualmente, apenas três podem ficar na estação durante um longo período.
Nesta viagem, o astronauta japonês Koichi Wakata irá substituir Sandra Magnus, que retorna à Terra. A missão da Discovery STS-119 está prevista para decolar o mais tardar dia 19 de fevereiro.