O lixo espacial, de aproximadamente 10 centímetros de comprimento passou a apenas 4.5 quilômetros da Estação Espacial Internacional, ISS, e segundo a agência espacial americana, Nasa, se deslocava a 32 mil quilômetros por hora. A situação foi tão delicada que obrigou os três tripulantes a bordo da ISS a se abrigarem no interior da nave russa Soyuz, acoplada à Estação para retorno à Terra.
A evacuação da Estação ocorreu na tarde de quinta-feira (12/mar), mas o alerta aos ocupantes só foi enviado pelo Norad - Comando Americano de Defesa Aeroespacial - na quarta-feira (11/mar) à noite, o que inviabilizou qualquer tentativa evasão de emergência. De acordo com a porta-voz da Nasa, Kelly Humphries, os controladores não tiveram nem tempo de coordenar os preparativos de fuga. "Foi tudo muito rápido. Não tivemos tempo para nada", disse Humphries.
De acordo com Josh Byerly, outro porta-voz da Nasa, nos últimos oito anos a ISS passou por oito riscos de colisão e em todas as vezes seus ocupantes precisaram se abrigar no interior da nave Soyuz, uma espécie de salva-vidas espacial. A nave Soyuz é o carro-chefe do programa espacial russo e é sempre mantida atracada à ISS para a fuga dos astronautas em caso de emergências.