O calor do fogo de um incêndio em grande proporção e a umidade presente na atmosfera consegue produzir este tipo de nuvem a 15 quilômetros de altitude.
A NASA conseguiu capturar uma imagem extremamente rara de uma pirocumulonimbus na última semana. O voador DC-8 da agência espacial norte-americana passou diretamente através da nuvem no dia 8 de agosto, durante um grande incêndio que acontecia naquele momento no leste de Washington.
David Peterson, chefe de análise do FIREX-AQ, afirmou que as imagens são deslumbrantes e poucas fotografias de grandes pyroCB estão disponíveis, principalmente a partir do ar. Segundo Peterson, as pirocumulonimbus são como grandes chaminés transportando uma grande quantidade de fumaça para a baixa estratosfera.
Na primeira foto, tirada a 9 quilômetros de altura, o pôr do sol aparece em meio a fumaça muito densa. Outra foto mostra a pluma de fumaça cinza alimentando a grande nuvem.
Quando a fumaça atinge a estratosfera, ela acaba se espalhando globalmente e vai permanecer na alta atmosfera por meses ou até anos, por isso a grande preocupação com o fenômeno. Um estudo recente concluiu que as maiores nuvens de fogo podem elevar a quantidade de fumaça e partículas na baixa estratosfera, comparável a uma erupção vulcânica.