< A missão da sonda não tripulada Dart (Demonstration of Autonomous Rendezvous Technology, Demonstração de tecnologia de manobras autônomas), lançada na última sexta-feira e que deveria se aproximar de um satélite do Pentágono, foi abortada em pleno espaço por falta de combustível.

A sonda deveria efetuar manobras a uma distância de 5 metros do satélite, no entanto a Nasa disse que a Dart não conseguiu se aproximar mais do que 91 metros de seu alvo.

Lua e Marte

O responsável pelo projeto, Jim Snoddy, disse que a sonda apresentou uma série de "erros de navegação", mas Snoddy não revelou se isso teria sido a causa do desperdício de combustível.

"Vários objetivos foram alcançados, embora não o principal", disse ele.

Durante a missão de 24 horas, o artefato deveria realizar uma série de trabalhos automáticos, incluindo manobras ao redor do satélite militar, efetuando aproximações e movimentos ao redor. O experimento também pretendia testar a tecnologia de aproximação de objetos no espaço, que poderia ser usada para o envio de seres humanos para a Lua e Marte.

A Nasa tem usado expedições tripuladas para suas missões espaciais desde os anos 1960, mas, se o processo pudesse ser automatizado, possibilitaria a colocação em órbita de componentes de naves antes do envio de astronautas.

A missão Dart teve um custo aos cofres americanos de 110 milhões de dólares.

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