No módulo de retorno estavam a bordo o cosmonauta russo Roman Romanenko, o canadense Robert Thirsk e o belga Frank de Winne. A tripulação permaneceu 188 dias na Estação Espacial Internacional (ISS).
A cápsula se soltou da nave e ingressou na atmosfera terrestre a uma altura de 140 quilômetros da superfície do mar Mediterrâneo. O resgate do módulo e dos tripulantes aconteceu com o apoio de 12 helicópteros militares e três aviões que seguiram sua aterrissagem.
Os Estados Unidos deverão continuar utilizando as naves espaciais soyuz depois de 2010 para colocar astronautas em órbita. A expectiva é de que a Nasa aposente seus ônibus espaciais já no próximo ano.