O foguete deveria ser lançado na quarta-feira, dia 17 de junho, mas foi adiado por um dia para não coincidir com o lançamento do ônibus espacial Endeavour, que teve seu lançamento reprogramado devido a uma falha durante o abastecimento de combustível.
Uma das sondas, a LRO, deverá orbitar a Lua a uma altitude de apenas 50 quilômetros enquanto a outra se chocará contra a superfície entre 7 e 11 de outubro, produzindo uma coluna de fragmentos de 6 mil metros de altitude, que será estudada por instrumentos. O objetivo será analisar a composição química da nuvem ejetada e verificar se existe sinais de hidrogênio molecular, que pode significar a presença de água.
O choque ocorrerá em uma das crateras polares que não recebem a luz solar há milhões de anos e por isso podem conter depósitos de água congelada sob temperaturas de 200 graus Celsius negativos.
O choque acontecerá a uma velocidade de 9 mil km/h e produzirá uma explosão equivalente a 1 tonelada de TNT. O impacto ejetará uma grande quantidade de material das profundezas da cratera, expondo-o à luz solar. Se houver gelo, ele será pulverizado e a luz ultravioleta do Sol quebrará suas moléculas em hidrogênio (H) e hidróxido (HO), permitindo que os sensores da LCROSS e da LRO em órbita, detectem dentro espectro infravermelho a assinatura típica do H2O, além da assinatura do HO em 308 nanômetros.
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