< A Nasa anunciou ontem (quinta-feira) que o ônibus espacial Discovery está pronto para voltar à Terra na semana que vem e não terá de passar por mais reparos.

O conserto seria feito numa das placas que fazem o revestimento térmico do veículo. O temor era que a peça, localizada sob a cabine de comando, se soltasse e atingisse a fuselagem da espaçonave.

Mas, segundo a Nasa, depois de avaliarem a situação "por vários dias", os administradores da agência chegaram à conclusão de que "a manta (térmica) não é um problema para o aquecimeno no momento em que o ônibus espacial atravessa as altas temperaturas da reentrada (na atmosfera) nem é um problema em termos de fragmentos (que possam se soltar)".

"As nossas indicações são de que nada vai sair ou se sair será algo muito pequeno. Essa pequena manta acabou se tornando um esforço enorme. Nós acreditamos que o risco é remoto, pequeno. O remédio poderia ser pior. Nós liberamos o Discovery para a reentrada", afirmou o vice-diretor do programa de ônibus espaciais da Nasa, Wayne Hale.

Os astronautas do Discovery já tiveram de executar um reparo inédito na quarta-feira ao tirarem material pendente que poderia causar o superaquecimento da espaçonave na reentrada na atmosfera.

Boas notícias

A Nasa anunciou a decisão à tripulação dizendo ter "boas notícias".

A missão do Discovery é a primeira num ônibus espacial desde o acidente com o Columbia, que se desintegrou na reentrada na atmosfera, com sete astronautas a bordo, em fevereiro de 2003.

Uma investigação posterior mostrou que a tragédia foi causada por um buraco aberto na asa da espaçonave por uma espuma do tanque de combustível que se desprendeu durante o lançamento.

O buraco violou a proteção térmica do veículo, permitindo a entrada dos gases superaquecidos que os ônibus espaciais enfrentam ao voltar à Terra.

Nos últimos dois anos e meio, a Nasa investiu US$ 1,5 bilhão para tornar o veículo mais seguro. Além de mudanças no tanque de combustível, a Nasa instalou câmeras no solo e na própria espaçonave para monitorar a possível queda de fragmentos.

Ainda assim, a mesma peça que se soltou no Columbia caiu durante o lançamento do Discovery, mas desta vez a agência espacial, baseada em imagens do veículo captadas pelas câmeras, acredita que a espuma não causou danos.

Os astronautas Soichi Noguchi e Steve Robinson fizeram três caminhasdas especiais nesta missão, incluindo uma em torno do Discovery para consertá-lo.

O ônibus espacial deve voltar à Terra no dia 8 de agosto.

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Elementos Orbitais

No momento, a nave Discovery permanece acoplada à Estação Espacial Internacional - ISS/Zarya - e os elementos orbitais para que os interessados possam rastrar a estação sãoos mesmos, como mostrados abaixo:

ISS (ZARYA)
1 25544U 98067A 05212.35307071 -.0011520200000-0 -87752-3 0 363
2 2554451.645034.7383 0002233 187.7353 242.5992 15.71786999382632

SOYUZ-TMA 6
1 28640U 05013A 05211.39966015.0001230900000-096323-4 0 978
2 2864051.646739.6174 0002527 177.2272 254.2833 15.72065970 16551

PROGRESS-M 53
1 28700U 05021A 05211.39966015.0001230900000-096323-4 0 480
2 2870051.646739.6174 0002527 177.2272 254.2833 15.720659706849

STS 114
1 28775U 05026A 05209.35527779.0000975500000-077563-4 0 183
2 2877551.644850.0810 0002874 163.8680 209.9861 15.71986789 282

Se você possui receptor de VHF as emissões podem ser captadas na frequencia de 145.800 Khz, FM.

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