Cientistas da Nasa escolheram o deserto do Atacama no Chile para os primeiros testes.
O clima seco, o alto índice de radiação ultravioleta, ventos e tempestades de areia que podem degradar e decompor materiais orgânicos no deserto é a combinação mais próxima do ambiente em Marte.
O biólogo Judson Wynne lidera o trabalho de oito cientistas da Nasa e de universidades associadas na Reserva Nacional de Los Flamencos, a 1.600 quilômetros de Santiago. O objetivo é estudar oito cavernas abertas em sal, gesso e sedimentos.
Para as análises, os especialistas utilizam sensores que medem temperatura, pressão e umidade das cavernas. Segundo os cientistas, as cavernas formam um laboratório natural semelhante à superfície marciana.
O projeto "Programa de detecção de cavernas Terra-Marte, expedição ao Deserto do Atacama, começou em 2008 e é divido em várias fases de estudo. A expedição termina em 2010 quando as conclusões deverão ser relatadas.
Foto: Cientista da equipe de Judson Wynne coleta dados em cavernas no deserto do Atacama, no Chile. Crédito: Judson Wynne/Kyle Voyles.