Os TGFs foram descobertos por acaso, quando os cientistas monitoravam as explosões de raios gama ocorridas no espaço. Isso aconteceu em 1999, quando a agência espacial americana utilizou a sonda Burst and Transient Source Experiment (BATSE) a bordo de um observatório para detectar raios gama vindos do espaço, mas surpreendentemente o aparelho também captou raios gama durante eventos de tempo severo na Terra.
Apesar de grave, a possibilidade de enfrentar a ação dos raios gama em um vôo é muito pequena, afirmou Joe Dwyer, do Instituto de Tecnologia da Flórida (EUA) que participou da pesquisa. "Eu não hesitaria em tomar um avião. Os pilotos já evitam as tempestades, granizo e relâmpagos, e agora devemos simplesmente adicionar os raios gama à lista de motivos para se afastar destas tempestades, acrescenta Dwyer.
Para compreender melhor a origem do fenômeno, a Nasa colocou a bordo do telescópio Fermi de raios gama, o monitor GBM (Gamma-ray Burst Monitor) que promete avaliar com maior precisão as causas e os perigos que possam causar.
"O GBM oferece os melhores dados sobre os raios que temos até agora", disse Dwyer. "É melhor que todos os instrumentos anteriores, nos fornecendo uma ideia clara de como eles são energéticos.
Saiba mais sobre os Raios Gama Terrestre
Foto: Nuvens de tempestade com atividade de fortes descargas elétricas. Cientistas da Nasa investigam a origem dos raios gama terrestres presentes no topo de nuvens de tormenta e os seus riscos para os aviões e passageiros. Crédito: Nasa.