O telescópio foi posto em órbita por um foguete do tipo Pegasus XL, de três estágios, disparado a partir de um avião Lockheed L-1011 da empresa americana Orbital Sciences.
O avião decolou da base aérea de Vandenberg, na Califórnia, às 23h27 BRT (Hora de Brasília) e uma hora depois o foguete foi disparado sobre a costa oeste dos EUA, quando a aeronave estava a 12 mil metros de altitude.
De acordo com os pesquisadores é nesta região que vaza parte da energia emitida pela estrela e que ajuda a alimenta ainda mais o vento solar, uma espécie de fluxo de partículas carregadas que sopra continuamente da estrela.
O IRIS pesa 400 quilos e durante a missão orbitará a Terra a 643 km da superfície, uma altitude bastante privilegiada que permitirá a observação contínua do Sol durante oito meses por ano, sem ser eclipsado pela Terra.
De acordo com a NASA, o custo total da missão é de US$ 182 milhões e deverá ampliar ainda mais o conhecimento da região de interface, historicamente difícil de estudar.
Saiba mais sobre a Missão IRIS:Nasa lança hoje satélite para estudar região desconhecida do Sol
Artes: No topo, foguete Pegasus XL é visto preso à fuselagem de um avião Lockheed L-1011, momentos antes de partir com o satélite IRIS a bordo. Acima, vídeo mostra o lançamento do foguete e a separação do telescópio sobre o oceano Pacífico. Créditos: Orbital Sciences Corporation/NASA, Apolo11.com.