Depois da fase de verificação, realizada em julho, a cerimônia oficial de inauguração do telescópio europeu será no próximo fim de semana, na cidade de São Pedro do Atacama, no norte do Chile.
A região, uma das mais secas do mundo, é excelente para a observação do céu por causa da pouca presença de nuvens. Vários equipamentos de estudo dos corpos celestes estão localizados lá.
O novo telescópio, construído dentro do Experimento Atacama Pathfinder, que tem ainda a participação do Instituto Max-Planck, da Alemanha, e de outras instituições européias, vai trabalhar na faixa que varia de 0,2 milímetro a 1,5 milímetro. O principal objetivo será visualizar as primeiras galáxias que se formaram no universo.
No primeiro experimento real com o instrumento, foi possível medir as emissões de monóxido de carbono de uma das nuvens, como ainda detectar as estruturas de complexas moléculas orgânicas.
No mesmo local, a 5,1 mil metros de altura, várias instituições de pesquisa também da Europa estão montando um grande observatório. Trata-se de uma rede de telescópios de 12 metros de diâmetro, espalhados por uma linha com mais de 14 quilômetros de distância, que deve entrar em operação até o fim do ano.