Pesquisadores do JPL, Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, afirmam que a presença de silício hidratado, ou opala, são indícios fundamentais da presença de água há milhões de anos no planeta vermelho.
"É uma importante descoberta porque amplia o tempo em que a água líquida e algum tipo de vida possam ter existido há dois milhões de anos", afirmou Scott Murchie, do Laboratório de Física Aplicadas da Universidade Johns Hopkins.
Até o momento, apenas filosilicatos e sulfatos hidratados que se formaram há 3,5 milhões de anos tinham sido detectados.
"Identificamos materiais opalinos em finas camadas de terra por longos caminhos daquilo que um dia pode ter sido um rio", disse Ralph Milliken, cientista do JLP.
A presença do silício hidratado, também chamado de opala, indica que a água em Marte existiu há muito mais tempo do que se acreditava. Crédito: JPL/Laboratório de Física Aplicadas da Universidad Johns Hopkins.