A Nasa TV, retransmitida pelo Apolo11, mostrou a delicada aproximação realizada a 338 km acima do Pacífico Sul. Foi possível então, os astronautas da ISS tirarem fotos do escudo térmico do Discovery, em busca de eventuais danos provocados por pequenos pedaços de espuma isolante do tanque externo de combustível, que se soltaram durante o lançamento da nave no último sábado.
O Discovery, com cinco astronautas norte-americanos, um canadense e um japonês a bordo, leva o novo laboratório de pesquisa Kibo, da agência espacial do Japão.
A abertura das escotilhas ocorreu duas horas depois do acoplamento.
Durante a missão de 14 dias no total, serão realizadas três saídas orbitais de seis horas e meia cada uma, a cargo dos astronautas Michael Fossum e Ronald Garan.
Além da instalação do módulo principal do Kibo, os astronautas devem inspecionar o mecanismo de rotação danificado em um grupo de painéis solares da estação espacial e substituir um depósito de nitrogênio indispensável para o sistema de climatização interno.
A laboratório Kibo será o maior e o último laboratório orbital colocado na ISS.
A Estação Espacial Internacional, ou ISS, é um projeto do qual participam 16 nações e já consumiu aproximadamente US$ 100 bilhões e conta com componentes da Rússia, dos Estados Unidos, do Canadá e da União Européia.
Foto: Membros da tripulação da Discovery recebem as boas vindas do pessoal da ISS, logo após o acoplamento. Crédito: Nasa-TV