Cientistas do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, GSFC, e da Associação de Pesquisa Espacial das Universidades , USRA, detectaram sinais claros do recente desligamento dos negócios e dos transporte na província de Hubei, no centro da China. Naquele país as autoridades suspenderam viagens aéreas, rodoviárias e ferroviárias, além de severas restrições a outras atividades desde o final de janeiro de 2020, quando o surto de COVID-19 surgiu na região.
Nas imagens mostradas nesta página, as etiquetas marcadas com "G" ou "S" indicam rodovias nas quais parece haver uma mudança acentuada.
As cenas foram adquiridas antes e depois do fechamento das redes de transporte e encerramento da maioria das atividades comerciais ma cidade de 60 milhões de pessoas. As imagens se concentram nas mudanças de iluminação no distrito de Jianghan, uma área comercial de Wuhan e nas áreas residenciais próximas. Observe como as rodovias e as áreas metropolitanas ficam mais escuras após o bloqueio.
Neste tipo de sensoriamento remoto a precisão é extremamente crítica, em especial para o registro das luzes noturnas. Imagens brutas e não processadas podem ser enganosas, porque a luz da lua, as nuvens, a poluição, a cobertura de neve, a vegetação sazonal e até a posição do satélite podem mudar a maneira como a luz é refletida, distorcendo as observações das luzes.
As cenas mostradas foram adquiridos com 16 noites de diferença, uma vez que o satélite SUOMI repete seu padrão orbital a cada 16 dias. Isso permitiu aos pesquisadores verem a mesma localidade exatamente do mesmo ângulo em pelo menos duas noites.
Para manter uma captura constante, a equipe de pesquisadores equalizou todos os registros e nas duas noites de captura as noites foram relativamente livres de nuvens, o que não acontece frequentemente nas latitudes médias do planeta.
"As imagens processadas pela equipe Black Marble nos dão uma visão da Terra centrada no ser humano", disse Eleanor Stokes, uma cientista especializadas em urbanização e mudanças globais ligada ao GSFC. "Ao monitorar essas luzes, obtemos novas ideias sobre as cidades, seu desenvolvimento de infraestrutura e seus padrões de crescimento, mas também sobre o pulso das atividades humanas que compõem a vida urbana".